Для встречи с Конни Юля надела короткое черное платье без причуд и рукавов, сунула ноги в туфли на высоченных каблуках и придирчиво оглядела себя. Несмотря на перенесенную осенью операцию, она возобновила тренировки и находилась в идеальной форме. Юлю разъедало любопытство: кто теперь прима шоу, остались ли старые номера в программе и о чем хочет поговорить с ней бывший партнер. В голову закрадывалась шальная мысль, не думает ли он предложить ей работу. Душа вдруг запросила сцены, света рамп, энергии, ревущего от восторга зала. Время до отъезда тянулось невыносимо долго. В пять часов Юлю позвали пить чай, но она отказалась, сославшись на головную боль. Эдвард передал ей с дворецким лекарство.
Наконец наступил час икс. Маттиаса оставили на попечение сестер, и вся компания погрузилась в Юлин джип. Джонни сел за руль, Роберт рядом с ним. Всю дорогу парни хохмили и прикалывались друг над другом, в отличие от пассажиров на заднем сидении. Эдвард, устроившись рядом с Юлей, за всю дорогу не обмолвился с ней ни единым словом. Он ехал, закрыв глаза, но судя по вздрагивающим векам не спал. Волны его недовольства Юля научилась улавливать еще в Петербурге. Она прокручивала в голове предстоящую встречу с Конни, поэтому ей было фиолетово до терзаний Эдварда. Она вставила в уши наушники и включила музыку, чтобы заглушить гогот Роберта и Джонни.
Шоу проходило в соседнем пригороде Лондона. Повсюду на узких провинциальных улочках пестрели красочные афиши с полуобнаженной девушкой в маске и с крыльями.
– Ау! – обернулся к ней Джонни.
Юля вытащила наушники и вопросительно уставилась на него.
– Мне кажется, или рекламу рисовали с твоего фото?
Юля закусила губу. Еще в Лондоне она обратила внимание на это. Скорее всего, Конни поступил так специально. Он знал, что Юля где-нибудь да увидит их старую рекламу. Надписи на афише изменились, а Кэнди осталась.
– Просто похожа на меня, – натянуто улыбнулась Юля.
– О, Господи! – воскликнул Роберт. – Вот это поворот. Джу, он вообще ненормальный?
– И на многие твои фотографии у него есть права? – хмуро посмотрел на нее Эдвард.
– Нет у него никаких моих фотографий. Этой афише семь лет. Ее крутой художник из Штатов нам рисовал. Что? Будто ты не знал, чем я занималась, – Юля смерила Эдварда недовольным взглядом и отвернулась к окну.
– Я тебя по титькам узнал! – продолжал ерничать Джонни.
Кровь прилила к Юлиным щекам.
– Все, Багг, заткнись! Я разберусь с этим вопросом! – Роберт пихнул приятеля кулаком в плечо.
Юля облегченно вздохнула, мысленно поблагодарив возлюбленного.
***
Зарезервированный для Фарреллов столик оказался перед самой сценой. Мужчины попросили аперитивы, а их единственная дама – молочный коктейль. Вскоре к столику подошла красивая официантка и передала подарок от устроителя шоу – бутылку французского коньяка. Пока мужчины, звеня бокалами, оценивали качество подношения, Юля развернула записку, которую девушка передала ей отдельно. Прочитав, показала послание Роберту, не скрывавшего любопытства.
– Ты не будешь возражать, если я ненадолго отлучусь? – она чуть не подпрыгивала на стуле от желания вскочить и броситься за кулисы.
Роберт надул губы.
– Буду, но разве это что-нибудь изменит?
– Нет! – Юля чмокнула его в губы и встала.
– Тогда возвращайся скорее, – вздохнул он.
К ней тут же подошла высокая рыжеволосая девушка, похожая на лисицу.
– Здравствуйте, я провожу вас, – сказала она по-русски, и уголки губ ее дрогнули.
– Привет! Вы Аня? – улыбнулась Юля в ответ.
– Нет, – рассмеялась девушка, – меня зовут Алсу. Вообще-то, я отвечаю за зверинец во всем этом безобразии. Аня – администратор. Но она сейчас занята и просила меня проводить вас к мистеру Кляйну.
Они подошли к двери с табличкой: «superBOSS».
– Как всегда, скромен! – усмехнулась Юля, сердце колотилось от волнения.
Она вошла, и все приготовленные слова вылетели из ее головы. Посреди небольшой комнаты, погруженной в полумрак, стоял Конни и улыбался в тридцать два зуба.
– Добро пожаловать на борт, – распахнул он Юле объятия и кивнул ее провожатой. – Забери Монику, пока она мне все карандаши не сгрызла. И оставь нас, пожалуйста.
Шимпанзе в розовой пачке и пуантах сидела на письменном столе и увлечённо чёркала по бумаге карандашом и ещё три держала в зубах. Алсу подхватила зверушку, ловко отобрав у нее карандаши. Та возмущенно заверещала и вцепилась девушке в пышный рыжий хвост.
– Так! – гаркнул Конни, и Алсу, хохоча и отбиваясь от обезьяны, выскочила из кабинета.
Конни обошел Юлю со всех сторон, цокая языком:
– Хороша, мать! – он указал ей на диван. – Присаживайся. Коньяк, шампанское, кофе?
– Спасибо, не хочу ничего, – Юля подошла к его столу и пробежала глазами по разложенным документам. – Чем промышляешь, мальчик мой?
– Курей щиплю, да на рынке продаю. Иди ко мне, Джулия!
Юля неторопливо прошла мимо Конни и, увернувшись от его объятий, плюхнулась на диван.
Старый приятель подвинул стул и сел напротив, пожирая ее глазами.
– Как мне не хватает тебя, Кэнди! – его голос дрогнул.
– И поэтому ты обклеил весь Лондон моими изображениями и набрал себе роту русских красоток?
– Да нет, только три девочки из ваших, – он дернул за веревочку торшер и вгляделся в черты ее лица: – Ты загорела, расцвела. Из России такая бледненькая летела.
– Да, – уклончиво ответила Юля, – подкоптилась немного перед свадьбой.
– Расскажи мне, – Конни взял ее за руки, и она не отняла их, – все, что произошло тогда.
– Сначала меня хотели распотрошить на органы, но я сбежала. Залегла на дно. Меня снова нашли. И вот тогда… Только благодаря одному парню, я осталась в живых, – у Юли перехватило дыхание, и она замолчала.
Бывший подельник выжидающе смотрел на нее, закинув ногу на ногу.
– Не о чем говорить. Ты не меня, ты всю команду подставил: Иваныч умер. Девчонок бандиты похватали. Хореограф, ребята… Все разбежались, – Юля сорвалась на крик: – А я встретила и потеряла человека… Я могла бы быть действительно счастлива, Конни! Его убили из-за меня! Понимаешь?
– Не истери! Я знал, что ты выкрутишься. Что касается счастья, – Конни достал из кармана сигарету, щелкнул газовой зажигалкой и затянулся, – то полагаю, английский мальчик делает тебе хорошо не только ночью. Иваныча жаль, но он последнее время стал шельмовать. Ребята, думаю, не остались без работы, а хореограф уехал со мной. Рауль здесь сегодня.
– Рауль с тобой? – Юлино сердце забилось от волнения. Француз-хореограф ставил виртуозные номера. Семь потов сходило с танцоров во время репетиций, но оно того стоило.
– И я хотел бы вернуть тебя. Хотя прекрасно понимаю, что это невозможно, – Конни подошел к своему столу, достал из ящика черную папку на молнии, вернувшись к дивану, сунул ее Юле в руки.
– Это твое.
Юля раскрыла ее и пробежалась глазами по банковским документам.
– Сто тысяч долларов? – удивилась она, взглянув на цифру.
– Ты их честно заработала.
Юля недоуменно продолжала смотреть на него.
– Не переживай, – Конни улыбнулся. – Я сегодня оформил это как свадебный подарок, здесь все чисто. Я знаю, твой принц и без меня тебя неплохо обеспечит, но пусть это будет… приданое, например. По рукам?
– По рукам, – Юля захлопнула папку и застегнула молнию, – если это меня ни к чему не обязывает. Только я должна сейчас показать документы Роберту. Я в этих английских бумагах слабо понимаю.
– Это твои деньги, поступай с ними как хочешь.
– Я могу пригласить его сюда? – она поднялась с дивана.
– Подожди! – Конни взял ее за плечи. – С годами я стал сентиментальным, можешь исполнить мою просьбу?
– Давай валяй? В пределах разумного, конечно.
– Детка, я сохранил в программе один твой номер. Помнишь «Крылья Ангела»? Хочу, чтобы его сегодня исполнила моя любимая Кэнди. Потянешь?
Юля с грустью вспомнила постановку, во время которой пыталась сбежать от бандитов.
– Да, – она вдруг поняла, как важно для нее довести тот прерванный полет до конца. Стараясь не выдать волнения, она добавила: – но только инкогнито и никаких фотографий. Мне сегодня уже выклевали мозг по поводу афиш.
– Как скажешь, – с готовностью кивнул Конни и обнял ее.
– Я помню запах твоего одеколона, – прошептала она, обнимая его в ответ, – ты остался ему верен. Знаешь, мы с тобой всегда были откровенны, и поэтому я скажу тебе. До встречи с Робертом мне порой хотелось вернуть все на круги своя. После того как убили моего друга, я совсем сникла. Жизнь превратилась в серое месиво, словно и не было тех сумасшедших двух лет.
– Ты сама не захотела ехать со мной, – тихо сказал Конни. – Помнишь, как в последний день кричала мне в лицо, что однажды Саня вернется за тобой?
– Саня вернулся, – Юля с улыбкой отстранилась от него, – но слишком поздно. Теперь в моей жизни нет места ни для кого, кроме Роберта. Он есть – я есть, а по-другому никак.
– Снова я опоздал, – подмигнул ей старый шоумен. – Но знай, я готов всегда дежурить под мостом в любой точке мира. Куда бы тебя ни занесла нелегкая.
Он с надеждой посмотрел на нее.
– Ну, я думаю, – Юля сняла его руки со своих плеч, – мы можем позволить себе продолжать общение. Дружба дорогого стоит. В наши дни – это роскошь.
– Да, – притворно вздохнул Конни, – с молодым да резвым мне тягаться поздно. Пора сдирать подковы.
И они снова обнялись. Юле стало так легко, будто она домой вернулась.
– Пригласи Роберта сюда, – она присела на краешек стола, – закончим бумажные дела, и я пойду репетировать. Кто, кстати, теперь твоя прима?
– Моя племянница Эмили. А глазки-то заблестели, – щелкнул Конни пальцами и задорно взглянул на Юлю.
– Даже не думай, – рассмеялась она.
Он загадочно подмигнул и достал телефон.
– Алсу, приведи с центрального столика некоего Роберта Фаррелла, – Конни закашлялся. – Я ненадолго оставлю тебя.
Он вышел из кабинета, задыхаясь и сплевывая в платок.